1980年2月29日，在中共十一屆五中全會第三次會議上，鄧小平說了這樣一段話：“開會要開小會，開短會，不開無准備的會。會上講短話，話不離題。議這個問題，你就對這個問題發表意見，贊成或反對，講理由，扼要一點﹔沒有話就把嘴巴一閉。不開空話連篇的會，不發離題萬裡的議論。即使開短會、集體辦公，如果一件事情老是議過去議過來，那也不得了。總之，開會、講話都要解決問題。”這段寓意深刻的話，在當時有著很強的現實針對性。
改革開放之初，百業待興，但“文革”遺留下來的開長會，講空話、套話、長話風氣卻嚴重影響工作效率，引起人們的反感。陳雲曾經氣憤地說“開會不要開死人”。1980年1月，胡喬木也給鄧小平寫信，希望他能在中央全會上就集體辦公和改變冗長會議問題講一講。
鄧小平的這段話是針對當時的情況有感而發，也是他的一貫作風。早在1962年擴大的中央工作會議上，他就說過：“如果每一件事情都開委員會討論，開書記處會議討論，這樣開會要開死人的呀。”鄧小平反對會多、會長，更反對講長話，講空話。他出席會議時盡量講短話，沒有話寧可不講。
1981年11月5日，中共全國政協機關黨組向鄧小平報送了《關於政協第五屆全國委員會第四次會議會務工作幾個問